今晚大埔打老虎？ - 李文機
書到用時方恨少，不學之徒無書可用之時，唯有訴諸「創作力量同幻想」，結果當然只「會嚇你一跳」。解釋舊地名通常就是馳騁幻想的時候，普通人開口便錯，庸俗輩以訛傳訛。例如大帽山，有人就說正確寫法是「大霧山」，原因是海拔高，終年大霧，寫成大帽山搞錯了，我甚至見過小學教科書真的寫成大霧山，而且配一張有霧的山景照片坐實其說。當然，原本作大帽山沒錯。廣東話有變調之例，有不少名詞的首字或尾字都會由平聲或去聲變讀上聲，首字變調如任姐，任讀「飲」；林仔，林讀「諗」。尾字變調如老陳，陳讀「疹」；麖皮，皮讀「被」。至於變不變調，似乎是沒有嚴格的規定，大概是隨人喜歡同時又約定俗成。有些字讀了上聲之後，久假不歸，大家都忘了原本的調，例如檯字，俗寫為枱，原本就讀台，不過現在都讀上聲，沒有人讀平聲；如果你讀成「台」，反而令人覺得奇怪。帽字的情況也是如此，原本讀「莫報切」，音冒──注意：這不是古音──現在都讀成上聲，沒有人讀去聲。剛巧讀去聲的孑遺殘保留在大帽山這個地名，大眾自然少見多怪，總覺得有問題，非解釋不可。至於何以以大帽為名，你只要在元朗或者錦田向山望去就知，你不一定見到大霧，但你會見到大帽山山形的確像頂大帽，在荃灣或者大埔望去就不像，所以好有理由相信命名者就是元朗的古人。
又例如大埔，古時又作大步，有人就說古時候大埔虎蹤處處，經過都要大步快走，故名大步。望文生義，莫此為甚。其實步字就是渡頭的意思，字又作埗，如深水埗；又作埔；又作浦，如「送君南浦」；又作埠。從土從水都可以，蓋渡頭就是水陸之交。古人亦有見及此，清人孫嶸《西園隨錄》地理類就載「浦即步考」一條，云：「韓文『步有新船』，不知者改步為涉，謬也。蓋南方謂水際曰步，音義與浦通。……《青箱雜記》：嶺南謂村市曰墟、水津曰步。罾步，即漁人施罾處也……步又作埠，今人船儈曰埠頭。」《康熙字典》「步」條下亦云：埠音如步。所以大埔只不過是大渡頭的意思，不可以解作大踏步，更不可以附會老虎。
為甚麼要將大步附會老虎呢？相信和新界從前的確有老虎出沒有關，上世紀初有兩次紀錄，一次在大嶼山，一次在上水，因為老虎出沒而要改名大步，相信大埔不是首選。在上水出沒那隻是孟加拉虎，一九一五年三月九日被當時新界助理警察司寶靈咸（Donald Burlingham）打死，老虎似乎和大埔無緣，不過打虎英雄當年就住在大埔警察宿舍，即今日的廣福道一七三號，萬四長園旁邊。
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